Biometanol
Metanol de origen biológico o metanol renovable
El biometanol, también conocido como metanol de origen biológico o metanol renovable, es una variedad de metanol que se elabora utilizando biomasa proveniente de fuentes renovables como materia prima en lugar de combustibles fósiles. Representa una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente con el objetivo de alejarse de los métodos dependientes del gas natural o carbón para producir metanol.
En la actualidad, existen dos formas de producir biometanol:
Gasificación de biomasa
La biomasa empleada está compuesta por residuos agrícolas, desechos forestales, cultivos energéticos y materiales orgánicos desechados, entre otros. Esta biomasa se gasifica para obtener el metanol.
Este proceso convierte la biomasa sólida seca en un gas combustible, mediante una oxidación parcial a alta temperatura, produciendo gas conformado principalmente por CO y H₂. Posteriormente, el gas de síntesis obtenido se procesa para obtener metanol a través de reacciones catalíticas.
Fermentación biológica
El biometanol también puede producirse a través de procesos biológicos, utilizando microorganismos para fermentar la biomasa y producir metanol. Este método implica generalmente la conversión de azúcares u otros compuestos orgánicos presentes en la biomasa en productos como metanol o gas de síntesis. Esto se realiza empleando microorganismos diseñados específicamente para dicho proceso, ya que tradicionalmente se produce mayoritariamente etanol (CH3CH2OH) y poca cantidad de metanol. Actualmente se sigue investigando acerca de la viabilidad económica de la fermentación biológica y se opta por la gasificación de biomasa o los combustibles fósiles para la obtención del gas de síntesis, prefiriendo la fermentación para la obtención de etanol.